di MAURA ROAN MCKEEGAN
Ieri sono salita in macchina e sono andata in uno dei miei posti preferiti sulla terra: un vecchio cimitero.
Questo cimitero, pieno della “pace che supera ogni intelligenza” (Fil 4,7), si trovava nel quartiere dove la mia famiglia ha vissuto per vent’anni. Camminando lì quasi ogni giorno, avevo trovato un conforto che toccava l'eternità. Speravo di non dovermi mai allontanare troppo da questo luogo dove il paradiso sembrava così vicino.
Ma all’inizio di quest’anno ci siamo trasferiti una città lontana e all’improvviso non mi è bastato più girare l’angolo per visitare il cimitero. Sapevo che allontanarsi da tutto ciò sarebbe stato difficile, ma si è rivelato più straziante di quanto mi aspettassi.
Ieri, mentre svoltavo nel vialetto e superavo il cancello di pietra, il vecchio scenario familiare mi sopraffaceva. Il sentiero alberato che avevo percorso migliaia di volte era pieno di colori autunnali. Gli aranci e gli ori erano più brillanti che mai nel sole del tardo pomeriggio.
Ho parcheggiato e sono scesa dall'auto, respirando l'aria autunnale e sentendomi come se fossi tornata a casa. Le foglie fresche frusciavano sotto i miei piedi mentre il vento autunnale sussurrava attraverso il tranquillo sentiero tortuoso.
Con tutti i miei sensi vivi di gratitudine, mi sono guardata intorno, ho fatto il segno della croce e ho iniziato a pregare mentre andavo a visitare le tombe dei miei amati amici.
Perché anche se non conoscevo queste persone quando vivevano sulla terra, ogni tomba segnava l'esistenza di un'anima eterna, e nel corso degli anni in cui ero venuta in questo luogo, queste anime erano diventate mie amiche.
Questa era stata a lungo la nostra routine, e dopo tutti questi anni lo era ancora: iniziavo la nostra visita pregando per loro, e poi chiedevo loro di pregare per me.
Perché qui, in questo cimitero, la preghiera è il modo in cui è iniziata la nostra amicizia; la preghiera è così che è cresciuta; e la preghiera è il modo in cui ha colmato gli anni, le generazioni, e ora le miglia tra me e queste care anime.
Possiamo pregare per la felice morte anche del bisnonno di qualcun altro – o della zia, o della sorella, o del figlio. Non deve essere una preghiera lunga. Anche una breve preghiera, come questa variazione della Preghiera di Gesù, porta grazie indicibili alle anime bisognose:
Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà delle anime del Purgatorio.
E nel disegno misericordioso di reciprocità del cielo, quando preghiamo per i morti, possiamo chiedere loro di pregare anche per noi. Il Catechismo (958) ci dice che le nostre preghiere per i defunti sono «capaci non solo di aiutarli, ma anche di rendere efficace la loro intercessione per noi».
Le nostre preghiere per le anime sono una chiave che apre la porta alle loro preghiere per noi. E quanto è potente la loro intercessione!
Il servo di Dio don Dolindo Ruotolo , che per molti anni ha sopportato con pazienza e umiltà le ingiuste accuse delle autorità ecclesiastiche, una volta scherzò con un amico prete dicendo che si sarebbe “rivolto al tribunale” per essere scagionato.
“Tra me e te”, scrisse in una lettera al suo amico, “ti farò sapere chi è l’avvocato principale, così come il consiglio di difesa, il tribunale e come è impostato il caso. L'avvocato principale è Maria Santissima. Nel collegio dei procuratori ci sono san Giuseppe, san Gioacchino e sant'Anna, insieme agli angeli di Dio, san Michele e san Gabriele, i santi di Dio, e le anime del Purgatorio, soprattutto quelle dei sacerdoti...
"Che squadra di difesa spettacolare!"
Non so perché sentiamo così raramente le preghiere delle anime del Purgatorio invocate accanto ai santi, ma l'immaginario caso giudiziario di don Dolindo ci ricorda la potenza della loro intercessione… soprattutto delle anime dei sacerdoti!
Ieri, mentre attraversavo il cimitero, ho incrociato un uomo che era in ginocchio davanti a una tomba, e sarchiava amorevolmente l'erba attorno alla lapide, con le attrezzature da giardinaggio sparse tutt'intorno a lui. Nelle vicinanze, altre tombe erano decorate con fiori, zucche, croci, ghirlande o girandole colorate che giravano nel vento.
Quanto preziose erano queste anime per i loro cari sulla terra che visitarono questo cimitero e cercarono di rendere le loro tombe più belle!
Eppure altre tombe non avevano nessuno che portasse fiori o piantasse girandole, e ho riflettuto su quanto questa immagine terrena rifletta la vita eterna.
Perché ci sono alcune anime che hanno persone sulla terra che pregano per loro, che coltivano la loro terra celeste con il dono delle loro suppliche. Ma ci sono altre anime che non hanno nessuno che si prenda cura del loro terreno eterno e hanno bisogno del nostro aiuto.
Nella sua infinita bontà, Dio ci fa ogni anno un dono speciale da offrire alle anime sante che si trovano alla presenza di queste tombe. Ai primi di novembre i fedeli possono ottenere le indulgenze plenarie per le anime del purgatorio visitando un cimitero e pregando lì per i defunti.
Per ottenere l'indulgenza, il cattolico in stato di grazia deve avere l'intenzione di ottenerla e soddisfare le seguenti condizioni:
Dall'1 all'8 novembre, visita un cimitero e prega lì per i morti, anche se solo mentalmente
Fare una confessione sacramentale (una sola confessione, entro circa 20 giorni prima o dopo, sarà sufficiente per tutte le indulgenze che una persona ottiene in quel periodo di tempo)
Ricevere la Santa Comunione (una volta per ogni indulgenza ottenuta)
Recitare almeno un Padre Nostro e un'Ave Maria per il Santo Padre
Sii libero dall'attaccamento ad ogni peccato, anche veniale
Ogni giorno si può ottenere una indulgenza plenaria. L'indulgenza è parziale se le condizioni sono parzialmente soddisfatte.
Il 2 novembre è disponibile anche l'indulgenza per le anime del purgatorio, per chi visita una chiesa o un oratorio e recita un Padre Nostro e un Credo.
Una nota sull'ultima condizione: A volte le persone si chiedono se sia possibile distaccarsi completamente dal peccato veniale. Credo che la risposta a questa domanda si trovi in Marco 10, quando Gesù dice ai suoi discepoli quanto sia difficile entrare nel regno di Dio, e loro si chiedono chi poi potrà essere salvato.
“Per gli uomini è impossibile, ma non per Dio”, dice loro Gesù. “Tutto è possibile a Dio”.
Anche se fosse impossibile per noi staccarci completamente dal peccato, non è impossibile per Dio. Come ci ricorda Matteo 7, “chiedete e vi sarà dato”; poiché il nostro Padre nei cieli dà “cose buone a coloro che glielo chiedono”. Chiediamogli, allora, la grazia di essere distaccati da ogni peccato. La mia amica Suzie suggerisce di aggiungere questa piccola preghiera alle preghiere per l'indulgenza: Caro Spirito Santo, se non sono distaccata da ogni peccato, ti prego rendimi distaccato adesso, affinché possa ottenere questa indulgenza plenaria che mia Madre, la Chiesa, mi offre a me, suo figlio.
Dio è dalla nostra parte. Egli vuole che possiamo ottenere questa indulgenza come atto di carità verso le anime del Purgatorio, e ci aiuterà a soddisfare le condizioni se solo lo chiediamo.
Il brano della lettera di don Dolindo Ruotolo è tratto dal libro Amore, Dolindo, Dolore (Casa Mariana Editrice “Apostolato Stampa”, 2001).